Hoeveel vervuiling die we inademen in is afhankelijk van vele factoren, zoals de toegang tot schone energie voor koken en verwarming, de tijd van de dag en het weer. Spitsuur is een voor de hand liggende bron van lokale vervuiling, maar luchtvervuiling kan lange afstanden afleggen, soms over continenten op internationale weerpatronen.
Niemand is veilig voor deze vervuiling, die afkomstig is van vijf belangrijke menselijke bronnen. Deze bronnen spuwen een groep stoffen waaronder koolmonoxide, stikstofdioxide, stikstofoxide, troposferische ozon, fijn stof, zwaveldioxide, koolwaterstoffen en lood die allemaal schadelijk voor de gezondheid.
Huishouden
De belangrijkste bron van huishoudelijke luchtvervuiling is de binnen verbranding van fossiele brandstoffen, hout en andere biomassa gebaseerde brandstoffen om te koken, warmte en verlichting in huizen. Ongeveer 3,8 miljoen vroegtijdige sterfgevallen worden elk jaar veroorzaakt door luchtvervuiling binnenshuis, de overgrote meerderheid van hen in de derde wereld.
Van de 193 landen hebben 97 landen het percentage huishoudens dat toegang heeft tot schonere brandstoffen tot meer dan 85 procent verhoogd. Echter, 3 miljard mensen blijven vaste brandstoffen en open vuur gebruiken voor het koken, verwarmen en verlichting. De goedkeuring van schonere, modernere kachels en brandstoffen kan het risico op ziekte verminderen en levens redden.
Industrie
In veel landen is elektriciteitsopwekking een belangrijke bron van luchtvervuiling. Kolengestookte elektriciteitscentrales dragen in belangrijke mate bij, terwijl dieselgeneratoren een groeiende zorg zijn in off-grid-gebieden. Industriële processen en gebruik van oplosmiddelen, in de chemische en mijnindustrie, vervuilen ook de lucht.
Beleid en programma’s gericht op het verhogen van energie-efficiëntie en productie uit hernieuwbare bronnen hebben een directe impact op de luchtkwaliteit van een land. Op dit moment hebben 82 van de 193 landen incentives die investeringen in hernieuwbare energieproductie, schonere productie, energie-efficiëntie en verontreinigingsbeheersing bevorderen.
Vervoer
De wereldwijde transportsector neemt bijna een kwart van de energiegerelateerde CO2-uitstoot voor zijn rekening en dit aandeel neemt toe. Luchtverontreinigingsemissies van transport zijn in verband gebracht met bijna 400.000 vroegtijdige sterfgevallen. Bijna de helft van alle sterfgevallen door luchtvervuiling door transport wordt veroorzaakt door dieselemissies , terwijl mensen die het dichtst bij belangrijke verkeersaders leven tot 12 procent waarschijnlijker de diagnose van dementie hebben.
Het verminderen van voertuigemissies is een belangrijke interventie om de luchtkwaliteit te verbeteren, vooral in stedelijke gebieden. Beleid en normen die het gebruik van schonere brandstoffen en geavanceerde emissienormen voor voertuigen vereisen, kunnen de uitstoot van voertuigen met 90% of meer verminderen.
landbouw
De belangrijkste bronnen van luchtverontreiniging door de landbouw zijn vee, dat methaan en ammoniak produceert, rijstvelden, die methaan produceren, en het verbranden van landbouwafval. De uitstoot van methaan draagt bij tot de vorming van ozon op leefniveau, dat astma en andere aandoeningen van de luchtwegen veroorzaakt. Methaan is ook een krachtiger broeikaseffect dan kooldioxide – de impact ervan is 34 keer groter over een periode van 100 jaar . Ongeveer 24 procent van alle wereldwijd uitgestoten broeikasgassen komt van landbouw, bosbouw en ander landgebruik.
Er zijn veel manieren om luchtvervuiling door de landbouw te verminderen. Mensen kunnen overstappen naar een plantaardig dieet en / of voedselverspilling tegengaan, terwijl boeren methaan uit vee kunnen verminderen door de verteerbaarheid van voer te optimaliseren en het weiden en graslandbeheer te verbeteren.
Verspilling
Open afvalverbranding en organisch afval op stortplaatsen brengen schadelijke dioxines, furanen, methaan en fijne deeltjes zoals zwarte koolstof in de atmosfeer. Wereldwijd wordt naar schatting 40 procent van het afval openlijk verbrand. Het probleem is het ernstigst in verstedelijkende regio’s en ontwikkelingslanden. Open verbranding van landbouw- en gemeentelijk afval wordt toegepast in 166 van de 193 landen.
Verbetering van de inzameling, scheiding en verwijdering van vast afval vermindert de hoeveelheid afval die wordt verbrand of gestort. Het scheiden van organisch afval en het omzetten in compost of bio-energie verbetert de bodemvruchtbaarheid en biedt een alternatieve energiebron. Het verminderen van het geschatte een derde van al het voedsel dat verloren of verspild is, kan ook de luchtkwaliteit verbeteren.
Andere bronnen
Niet alle luchtverontreiniging komt van menselijke activiteit. Vulkaanuitbarstingen, stofstormen en andere natuurlijke processen veroorzaken ook problemen. Zand- en stofstormen zijn bijzonder zorgwekkend. Fijne stofdeeltjes kunnen duizenden kilometers afleggen door deze stormen, die ook ziekteverwekkers en schadelijke stoffen kunnen bevatten, waardoor acute en chronische ademhalingsproblemen ontstaan.