BRUSSEL (Reuters) – Omgevingsfactoren zoals luchtvervuiling en hittegolven verergerd door klimaatverandering dragen bij aan ongeveer 13% van alle sterfgevallen in Europa, zei het Europees Milieuagentschap (EEA) dinsdag.
Een totaal van 630.000 doden in de 27 landen van de Europese Unie plus Groot-Brittannië waren toe te schrijven aan omgevingsfactoren in 2012, het laatste jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, zei het EEA in een rapport.
“Deze sterfgevallen zijn te voorkomen en kunnen aanzienlijk worden verminderd door inspanningen om de kwaliteit van het milieu te verbeteren”, zei hij.
Luchtverontreiniging is het grootste gezondheidsrisico voor het milieu in Europa en draagt bij tot meer dan 400.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar. Langdurige blootstelling aan verontreinigende stoffen kan diabetes, longaandoeningen en kanker veroorzaken, en vroeg bewijs suggereert dat luchtvervuiling mogelijk verband houdt met hogere sterftecijfers onder COVID-19-patiënten.
De vervuilingsniveaus in Europa kelderden als gevolg van lockdowns die werden opgelegd tijdens de coronaviruspandemie, maar de daling zal naar verwachting tijdelijk zijn en de meeste EU-landen liggen op koers om hun doelstellingen om de luchtverontreinigende stoffen in het komende decennium terug te dringen, te halen.
Het EEA zei dat de pandemie van het coronavirus het verband tussen het milieu en de menselijke gezondheid heeft benadrukt, wat het verhoogde risico aantoont dat ziekten van dieren op mensen worden overgedragen als gevolg van aantasting van het milieu en vleesproductie.
Het EMA zei dat de drinkwaterkwaliteit in de hele EU constant hoog is, maar het heeft alarm geslagen over de afgifte van antibiotica via afvalwaterzuiveringsinstallaties, die antimicrobiële resistentie kunnen verspreiden. Infecties door medicijnresistente bacteriën veroorzaken elk jaar ongeveer 25.000 doden in de EU.
Rapportage door Kate Abnett; redactie door Philip Blenkinsop en Ed Osmond