Klimaatveranderingen die overal ter wereld plaatsvinden en de bijbehorende impact op de lucht die we inademen, beïnvloeden ons allemaal op de een of andere manier, maar niet op dezelfde manier.
Astma- en allergielijders
Om te begrijpen hoe klimaatverandering de pollenniveaus beïnvloedt, is het belangrijk om te weten dat niet alle pollen hetzelfde zijn. Afhankelijk van een paar factoren – waaronder planttype, locatie en seizoensvariatie – geven stuifmeelgevende planten stuifmeel af op verschillende tijdstippen van het jaar (en voor verschillende tijdsperioden).
Bomen stoten meestal stuifmeel uit in de lente , grassen stoten meer stuifmeel uit in de zomer en ambrosia stoot stuifmeel uit tijdens de herfst. Als zodanig heeft de jaarlijkse pollenemissieperiode de neiging om te beginnen na de laatste lentevorst en eindigt tijdens de eerste herfstvorst.
Door klimaatveranderingen wereldwijd begint de winter nu elk jaar later en eindigt hij vroeger. in bepaalde gebieden zoals het bergachtige westen van de VS. Deze verandering geeft planten meer tijd om te groeien, bloeien en stuifmeel te produceren, waardoor de tijdsperiode waarin hoge pollenconcentraties in de lucht kunnen worden gevonden , wordt verlengd .
Kinderen
In de aanwezigheid van hitte en zonlicht reageren chemische emissies van auto’s en fabrieken om ozon te vormen, een schadelijke verontreinigende stof . Naarmate de gemiddelde temperatuur stijgt, versnellen de ozonniveaus . Klimaatverandering is ook in verband gebracht met de verlenging en verergering van droogtes . Warmere temperaturen en droogtes zorgen samen voor de perfecte omstandigheden voor bosbranden. Bosbranden stoten een aantal schadelijke verontreinigende stoffen uit en worden geassocieerd met hogere ozonniveaus die niet alleen de inwoners van de directe omgeving treffen, maar ook degenen die in gemeenschappen duizenden kilometers verderop wonen.
Ozon is bijzonder gevaarlijk voor kinderen, omdat hun longen nog in ontwikkeling zijn en ze vaak meer tijd buitenshuis doorbrengen dan volwassenen. Volgens de Environmental Protection Agency (EPA) kan ozon de cellen die de bovenste luchtwegen en longen van een kind bekleden, doen ontvlammen, waardoor het ademhalingssysteem wordt beschadigd “zoals zonnebrand de huid beschadigt”.
Langdurige blootstelling is ook in verband gebracht met de ontwikkeling van astma bij kinderen en jonge volwassenen, maar zelfs kortdurende blootstelling kan schadelijk zijn, waardoor het moeilijker wordt om te ademen tijdens buitenactiviteiten.
Zwangere vrouw
Blootstelling aan hoge pollenniveaus kan negatieve effecten hebben op zwangere vrouwen. Recent onderzoek toont aan dat de blootstelling van een zwangere persoon aan hoge pollenniveaus de kans kan vergroten dat hun ongeboren kind vroege astma zal ontwikkelen.
Bovendien suggereert onderzoek dat, naarmate de niveaus van PM en ozon toenemen als gevolg van klimaatverandering, zwangere vrouwen die aan deze verontreinigende stoffen worden blootgesteld, bijna 13 procent meer kans hebben op een miskraam. Luchtvervuiling kan ook gevolgen hebben voor een laag geboortegewicht , aangeboren afwijkingen , vroeggeboorten en zelfs autisme .
Atleten
Personen die buitenshuis rigoureuze activiteiten uitoefenen, zoals atleten of handarbeiders, zijn vatbaarder voor de gevaren van klimaatverandering en luchtvervuiling. Dat komt omdat ze de neiging hebben om meer oraal per minuut te ademen, meer omgevingslucht in te ademen en zo het ingebouwde nasale filtersysteem van het lichaam te omzeilen.
Wanneer verontreinigende stoffen tijdens lichamelijke activiteit dieper worden ingeademd, kunnen ze zich sneller in de bloedbaan verspreiden . Als gevolg hiervan zijn atleten vatbaarder voor veel van de gezondheidsproblemen die verband houden met luchtvervuiling, waaronder schade aan de longluchtwegen, astma, hartaanvallen en beroertes.
De ouderen
Hoe langer we leven, hoe groter onze blootstelling aan luchtvervuiling . Over het algemeen hebben oudere personen dus “vuilere” longen in vergelijking met jongere volwassenen, waardoor ze vatbaarder zijn voor ademhalingsproblemen.
Dit probleem wordt nog verergerd: het vermogen van het lichaam om luchtvervuiling uit te filteren en af te voeren, neemt af naarmate we ouder worden, waardoor ons vermogen om de effecten van milieugevaren te compenseren, wordt geminimaliseerd. Als gevolg hiervan is de kans groter dat luchtvervuiling symptomen verergert die gepaard gaan met hartaandoeningen en beroertes, COPD, astma en diabetes bij oudere populaties.
Ozon en PM – twee van de verontreinigende stoffen die rechtstreeks verband houden met klimaatverandering – hebben de meeste kans op de gezondheid van oudere personen en kunnen leiden tot vroegtijdig overlijden, een hartaanval en chronische bronchitis.
Samengevat
Klimaatverandering vormt een aantal potentiële bedreigingen voor de volksgezondheid op lange termijn, zoals voedseltekorten en door vectoren overgedragen ziekten , verhoogde pollenniveaus en verslechterende luchtkwaliteit als gevolg van menselijke activiteit en klimaatgebeurtenissen over de hele wereld. Zo leidde de dood van de 9-jarige Ella Kissi-Debrah er op tragische wijze toe dat de eerste persoon met ‘luchtvervuiling’ in het VK als doodsoorzaak werd vermeld.
Volgens een nieuwe wereldwijde rapport van The Lancet Planetaire Health Journal , meer dan 70% van de ondervraagde regio’s tonen een aanzienlijke stijging van de duur van hun pollen seizoenen in combinatie met de stijgende temperaturen. Allergielijders worden blootgesteld aan langere pollenseizoenen dan ooit tevoren. Tegelijkertijd is klimaatverandering gekoppeld aan grote pieken in luchtverontreinigende stoffen zoals fijnstof (PM) en ozon op leefniveau – een belangrijk onderdeel van smog.