Geloof het of niet:
USC-onderzoekers onderzoeken de impact van fijnstofvervuiling op de hersengroei van kinderen en bij oudere vrouwen die niet genoeg vis eten.
Een paar onlangs gepubliceerde USC-onderzoeken dragen bij aan ons groeiende begrip van hoe fijne deeltjesvervuiling – de kleine, inadembare verontreinigende stoffen van auto’s en energiecentrales – onze hersenen beïnvloeden.
De eerste studie, gepubliceerd in Environment International , ontdekte dat deze fijne deeltjes – bekend als PM2.5 – de grootte van de zich ontwikkelende hersenen van een kind kunnen veranderen, wat uiteindelijk het risico op cognitieve en emotionele problemen later in de adolescentie kan vergroten.
“Op deze jonge leeftijd breiden de neuronen in de hersenen van kinderen zich uit en snoeien ze ongelooflijk snel. Terwijl je hersenen zich ontwikkelen, willen ze efficiënte paden creëren ”, zegt hoofdauteur Megan Herting , een assistent-professor aan de Keck School of Medicine van USC. “Als deze paden worden veranderd door PM2.5-blootstelling, en verschillende delen van de hersenen volwassen worden en verbindingen maken met verschillende snelheden, kan dat je later voor individuele verschillen voorbereiden.”
USC, gevestigd in wat de American Lung Association vaak noemt als de meest vervuilde stad van het land, is de thuisbasis van een robuust onderzoeksprogramma voor luchtverontreiniging. Bevindingen uit zijn studies hebben geleid tot veranderingen in nationale en federale richtlijnen om de luchtkwaliteitsnormen te verbeteren. Een van de hoekstenen is de USC Children’s Health Study , een van de grootste en meest gedetailleerde onderzoeken naar de langetermijneffecten van luchtverontreiniging.
Het team van Herting gebruikte MRI-scans van bijna 11.000 kinderen van 9 en 10 jaar uit 21 steden in de Verenigde Staten en koppelde elke scan aan jaarlijkse vervuilingsgegevens voor de woning van elk kind. Dit is de eerste studie in zijn soort die aantoont dat, zelfs bij relatief lage niveaus, de huidige blootstelling aan PM2,5 een belangrijke omgevingsfactor kan zijn die patronen van hersenontwikkeling bij Amerikaanse kinderen beïnvloedt.
Toen ze sterk blootgestelde kinderen vergeleken met degenen die minder waren blootgesteld aan PM2.5, zagen ze verschillen. De gebieden die verband hielden met emotie waren bijvoorbeeld groter bij sterk blootgestelde kinderen, terwijl andere gebieden die verband hielden met cognitief functioneren kleiner waren.
Herting is van plan de voortgang van de kinderen te volgen, die deel uitmaken van de ABCD-studie , de grootste langetermijnstudie naar de gezondheid van de hersenen en de ontwikkeling van kinderen in de Verenigde Staten.
Het eten van vis kan de hersenen van vrouwen helpen beschermen tegen vervuiling door fijne deeltjes
De tweede studie, gepubliceerd in Neurology , toonde aan dat omega-3-vetzuren uit het consumeren van vis mogelijk beschermen tegen PM 2.5-geassocieerde hersenkrimp bij oudere vrouwen.
Eerder USC-onderzoek toonde aan dat vrouwen van in de zeventig en tachtig die werden blootgesteld aan hogere niveaus van luchtverontreiniging een grotere achteruitgang van het geheugen en meer Alzheimer-achtige hersenatrofie ervoeren dan hun tegenhangers die schonere lucht inademden.
Voor deze studie keken onderzoekers naar de hersen-MRI’s van 1.315 vrouwen van 65 tot 80 jaar en naar bloedtestresultaten om de niveaus van gezonde omega-3-vetzuren in hun bloed te bepalen.
“We ontdekten dat vrouwen met hogere bloedspiegels van omega-3 vetzuren grotere hoeveelheden witte stof in hun hersenen hadden. Vrouwen die op locaties met een hogere PM2.5-waarde woonden, hadden de neiging om kleinere witte stof in hun hersenen te hebben, maar dergelijke schade die kan worden veroorzaakt door PM2.5 was sterk verminderd bij vrouwen met hoge bloedspiegels van omega-3-vetzuren, ”aldus de corresponderende auteur Jiu-Chiuan Chen , universitair hoofddocent aan de Keck School of Medicine of USC.
De witte stof van de hersenen vormt, in tegenstelling tot de grijze stof, het grootste deel van het volume van de hersenen. Het is het enorme, verweven systeem van neurale verbindingen dat verschillende delen van de hersenen verenigt die verschillende mentale operaties uitvoeren. Verlies van witte stof kan een vroege marker zijn van de ziekte van Alzheimer.