Het is onbegonnen werk om het coronavirus van oppervlakken te vegen. De Wereldgezondheidsorganisatie en nationale volksgezondheidsinstanties moeten hun advies verduidelijken.
Een jaar na de pandemie is het bewijs nu duidelijk. Het coronavirus SARS-CoV-2 wordt voornamelijk via de lucht overgedragen – door pratende mensen en het uitademen van grote druppels en kleine deeltjes, aerosolen genaamd. Het virus van oppervlakken verwijderen – hoewel plausibel – lijkt onbegonnen te zijn ( E. Goldman Lancet Infect. Dis. 20 , 892-893; 2020 ).
Desondanks benadrukken sommige volksgezondheidsinstanties nog steeds dat oppervlakken een bedreiging vormen en vaak moeten worden gedesinfecteerd. Het resultaat is een verwarrende openbare boodschap wanneer duidelijke richtlijnen nodig zijn om prioriteit te geven aan inspanningen om verspreiding van het virus te voorkomen.
In haar meest recente openbare richtlijn, die afgelopen oktober werd bijgewerkt, adviseerde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO): “Raak oppervlakken niet aan, vooral in openbare omgevingen, omdat iemand met COVID-19 ze eerder had kunnen aanraken. Reinig oppervlakken regelmatig met standaard ontsmettingsmiddelen. ” Een WHO-vertegenwoordiger vertelde Nature in januari dat er beperkt bewijs is dat het coronavirus via besmette oppervlakken wordt doorgegeven bekend als fomites. Maar ze voegden eraan toe dat fomites nog steeds als een mogelijke transmissiewijze worden beschouwd, daarbij verwijzend naar bewijs dat SARS-CoV-2 RNA is geïdentificeerd “in de buurt van mensen die besmet zijn met SARS-CoV-2”. En hoewel de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) van de Verenigde Staten op haar website zegt dat overdracht via het oppervlak ‘niet wordt beschouwd als een gebruikelijke manier waarop COVID-19 zich verspreidt’, zegt het ook dat ‘frequente desinfectie van oppervlakken en objecten die worden aangeraakt door meerdere mensen is belangrijk ”.
Deze onduidelijkheid over de risico’s van fomites – vergeleken met het veel grotere risico van transmissie door de lucht – heeft ernstige gevolgen. Mensen en organisaties blijven prioriteit geven aan dure desinfectie-inspanningen, terwijl ze meer middelen zouden kunnen besteden aan het benadrukken van het belang van maskers en het onderzoeken van maatregelen om de ventilatie te verbeteren. Dit laatste zal complexer zijn, maar kan meer verschil maken.
Alleen al de New York City Metropolitan Transit Authority schat dat de jaarlijkse COVID-gerelateerde sanitaire kosten tussen nu en 2023 bijna 380 miljoen dollar zullen bedragen. Eind vorig jaar vroeg de autoriteit de Amerikaanse federale overheid om advies over de vraag of ze zich alleen op spuitbussen moest concentreren. Het kreeg te horen dat het zich ook op fomites moest concentreren en heeft tot dusver meer middelen besteed aan het reinigen van oppervlakken dan aan het aanpakken van spuitbussen.
Nu is afgesproken dat het virus zich via de lucht verspreidt, zowel in grote als in kleine druppeltjes, moeten de inspanningen om verspreiding te voorkomen zich richten op het verbeteren van de ventilatie of het installeren van streng geteste luchtreinigers. Mensen moeten er ook aan worden herinnerd maskers te dragen en een veilige afstand te bewaren. Tegelijkertijd moeten agentschappen zoals de WHO en de CDC hun richtlijnen actualiseren op basis van de huidige kennis. Onderzoek naar het virus en naar COVID-19 gaat snel, dus volksgezondheidsinstanties hebben de verantwoordelijkheid om duidelijke, up-to-date informatie te presenteren die biedt wat mensen nodig hebben om zichzelf en anderen te beschermen.